Un gran estudio comparó la especialización hemisférica con la de los diestros, y su influencia en el lenguaje y las funciones ejecutivas.

Zurdos: explican por qué escriben con la mano izquierda
El 10% de la población mundial es zurda. Foto Shutterstock.

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01/12/2021 6:00
Clarín.comBuena Vida
Actualizado al 01/12/2021 8:25
Representan un 10% de la población mundial. Tal vez por eso los científicos lleven tanto tiempo fascinados por el estudio de las personas zurdas, cuya condición está relacionada con una asimetría: la forma en que los dos hemisferios cerebrales se especializan para diferentes funciones.

En el caso de las personas diestras, es el hemisferio izquierdo el que controla la mano derecha dominante, mientras que la situación se invierte en los zurdos. La mayoría de las personas también tienen dominio del hemisferio izquierdo para el lenguaje, pero esto se invierte más a menudo en los zurdos.

Como explica Clyde Francks, investigador del Instituto Max Planck de Psicolongüística (MPI, en Holanda), “la especialización hemisférica es importante para el lenguaje y otras funciones cognitivas ”.

Pero, ¿cómo se relaciona exactamente la preferencia de la mano con la asimetría cerebral, y qué papel juegan los genes?

Los hallazgos del estudio
La importancia del estudio experimental dado a conocer radica en que, según sostienen, “a pesar de décadas de investigación, los correlatos anatómicos del cerebro de la preferencia de la mano siguen siendo inciertos”.

Por eso, y con el objetivo de examinar las diferencias entre los zurdos y los diestros, el equipo utilizó imágenes de un gran conjunto de datos, provenientes del Biobanco del Reino Unido, para medir las asimetrías.

La materia gris del hemisferio derecho tendía a ser relativamente más grande en los zurdos. Foto Shutterstock.
La materia gris del hemisferio derecho tendía a ser relativamente más grande en los zurdos. Foto Shutterstock.

Segun el investigador postdoctoral Zhiqiang Sha, no fue una tarea para nada sencilla: “Se necesitaron alrededor de tres meses de procesamiento en doce servidores de clúster de computadoras, funcionando en paralelo”, detalla.

Investigadores de los institutos MPI y Donders de Nijmegen colaboraron con un equipo internacional de científicos de la Universidad de Burdeos, el Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje de San Sebastián y la Universidad de Oslo, que midieron la asimetría de izquierda a derecha de la corteza cerebral en 28.802 diestros y 3062 zurdos.

“Si pudiéramos mapear qué partes del cerebro están relacionadas con la mano y examinar los efectos genéticos en estas regiones del cerebro, entonces podríamos comenzar a comprender qué otras funciones cerebrales podrían estar relacionadas con la mano a medida que se desarrolla en los individuos, o que estuvieron vinculadas en nuestra historia evolutiva”, añade Franks.

El estudio encontró que los diestros diferían de los zurdos en su asimetría cerebral en un promedio de diez regiones específicas, distribuidas ampliamente por la superficie del cerebro.

En diez de estas regiones, la materia gris del hemisferio derecho tendía a ser relativamente más grande en los zurdos, en consonancia con el aumento de los recursos neuronales para apoyar el papel de ese hemisferio en el control de la mano izquierda. "Esta es la primera vez que partes específicas de la anatomía del cerebro se han relacionado con seguridad con la mano", dice Francks.

La conexión entre la mano y el lenguaje
Los científicos también descubrieron que las influencias genéticas sobre la mano izquierda estaban asociadas con asimetrías cerebrales en regiones relacionadas con el lenguaje. Curiosamente, uno de los genes implicados es el NME7, que también se sabe que afecta las posiciones de los órganos del cuerpo, como el corazón o el hígado, en el lado derecho o izquierdo del cuerpo.

A pesar de décadas de investigación, los correlatos anatómicos del cerebro de la preferencia de la mano son inciertos. Foto Shutterstock.
A pesar de décadas de investigación, los correlatos anatómicos del cerebro de la preferencia de la mano son inciertos. Foto Shutterstock.

La mano y el lenguaje pueden estar parcialmente vinculados entre sí durante el desarrollo del cerebro humano y podrían haber compartido una historia evolutiva, según detalla el investigador.

​"La comunicación gestual puede haber sido una parte importante de la evolución temprana del lenguaje, o quizás el manual de control, y el compartir un cierto tipo de procesamiento de información neuronal que es particularmente bien apoyado por el hemisferio izquierdo en la mayoría de las personas", explica el investigador.

Y subraya que, sin embargo, las diferencias en la anatomía del cerebro entre zurdos y diestros solo son visibles como "promedios ligeramente diferentes" entre los dos grupos. “No encontramos un 'marcador' o una 'firma' clara en la anatomía del cerebro que pueda predecir si alguien es zurdo”, cierra.

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Miércoles, 1 de diciembre de 2021