Aterrizar en Ushuaia ya de por sí es una aventura. Las montañas nevadas avisan que muy lejos quedó la tranquila costa atlántica que desde el aire asombra con ese contorno inconfundible de la Península de Valdés. Pronto el Lago Fagnano queda lejos y entonces se divisa esa pista inconfundible que limita en tres puntos cardinales con el agua helada. La calidad de los pilotos se pone a prueba en el aeropuerto Malvinas Argentinas para el aplauso de aprobación. Y alivio, claro.

Éste será el panorama con el que en los primeros días de abril se encontrarán cientos de corredores que aterrizarán en Ushuaia. Es que al fin del mundo llegará la carrera de montaña más famosa: el Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB). Una marca registrada. La Meca que todo avezado en trepadas quiere experimentar.

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Traer la Fórmula 1 de las carreras de montaña es una apuesta fortísima dentro de un calendario cargado en Argentina, un destino que combina turismo con deporte de aventura a piaccere desde la majestuosidad del Norte y las dunas de Fiambalá a la ruta del vino, el Champaquí, la selva misionera y el mágico Sur patagónico.

“Será una prueba desafiante y emocionante en lo técnico por la geografía a transitar y porque las condiciones climáticas pueden complicar, pero la seguridad de los corredores es nuestra prioridad”, aseguró Michel Poletti, creador de UTMB, desde Europa.


Ushuaia by UTMB, tal el nombre de la carrera unida a la franquicia, ofrecerá cuatro distancias del viernes 5 al domingo 7 de abril: 130, 70, 50 y 35 kilómetros. Si bien las exigencias son bien distintas, la idea macro es que el espíritu y la dificultad de la marca UTMB se sienta en cada participante, al que se podrá controlar en vivo durante todo el recorrido y chequear también sus condiciones físicas y clínicas para evitar inconvenientes.

“La marca UTMB arrastra como el Dakar o el Tour de Francia y esperamos unos 700 corredores. Evidentemente, ya destapamos una olla a presión, porque la inscripción ha sido importante, ya que la mitad de quienes ya se han anotado son corredores que al menos viajarán 8 horas en avión hasta Buenos Aires para luego venir al patio de Tierra del Fuego, que es Ushuaia”, señaló Juan Pablo Tarelli, CEO de South American Sports Company (SASC), la empresa licenciataria de UTMB en la región.

¿Cómo se llegó a este acuerdo? Hace dos años, Tarelli inició el contacto con OC Sports, la empresa de marketing asociada a la familia Poletti en UTMB International. La marca Ushuaia está instalada en Europa como el "fin del mundo" y atraía desde siempre. Hubo encuentros, la propuesta y el reconocimiento del terreno. Y todo fluyó.

La belleza de la Laguna Esmeralda, naturaleza plena en Ushuaia y parte del recorrido de la competencia.
Foto: Gentileza InFueTur
La belleza de la Laguna Esmeralda, naturaleza plena en Ushuaia y parte del recorrido de la competencia. Foto: Gentileza InFueTur

Si bien Poletti quería que fuera en noviembre o principios de diciembre, lo convencieron de hacerla a comienzos de abril, trayéndolo en ese mes de este año para mostrarle los circuitos. Además, el Gobierno provincial, fuertemente interesado en la tracción de UTMB, manifestó su apoyo con la idea de que fuera luego de la temporada alta.

Es que de los 450 mil turistas que Ushuaia recibe por año, el 70 por ciento nada menos llega entre octubre y marzo, con un alto impacto de los cruceros que van de paso a la Antártida o hacia Chile o Buenos Aires, de acuerdo a los datos brindados por el licenciado Luis Castelli, del Instituto Fueguino de Turismo.

“Me insistieron tanto con la propuesta que sólo me asustaba el tema de la seguridad. Pero como me despejaron las dudas, dimos nuestro aval porque nos va a mostrar al mundo. UTMB garantiza su aval internacional, así que ahora no paramos”, comentó la gobernadora Rosana Bertone.


El broche final para que Poletti diera el OK decisivo fue recorrer los circuitos junto a Daniel Catania, director de Ushuaia by UTMB y de una vasta experiencia por ser guía de montaña y cabeza del Club Andino de la ciudad.

“No hay carrera que pueda ofrecer en los primeros 25 kilómetros las vistas del mar y el paso por lagos, bosques, montañas y glaciares. Vamos a estar en el ojo del mundo desde el fin del mundo”, afirmó Catania.

Aquellos experimentados que osen atreverse a los 130 kilómetros tendrán 8.000 metros de desnivel y un límite de tiempo para llegar que irá desde las 18 a las 36 horas.

Ushuaia by UTMB combinará vistas del agua con bosques, senderos, glaciares y llanos.
Foto: Gentileza InFueTur
Ushuaia by UTMB combinará vistas del agua con bosques, senderos, glaciares y llanos. Foto: Gentileza InFueTur

Desde la largada prevista en Playa Larga, al lado del agua, pasarán por el Valle Lacloche y las Lagunas Cinco Hermanos y Submarino antes de subir al Cerro Castor. Por el Paso Tristen llegarán a la Laguna Palacios y por el Paso del Francés, al Valle de Tierra Mayor. De ahí a la Laguna Esmeralda y a los valles Carabajal, Río Chico y de Andorra. La última trepada será hasta el Cerro del Medio, para entonces sí clavar los cuádriceps o volar si queda (poco) resto para la bajada hacia el centro.

“Van a sentir que recorrieron 160 kilómetros”, resumió Poletti, quien evidentemente confió en el proyecto porque el contrato firmado con SASC es por cinco años. Y la idea es que ya desde 2020 la carrera sea UTMB Sudamérica.

En una jornada extensa pero provechosa, el salteño Gabriel Santos Rueda, quien finalizó 23° entre los varones en la última prueba de 100 kilómetros del UTMB, se dio el gusto de recorrer junto al brasileño Chico Santos algunos tramos del recorrido y estaba como nene con chiche nuevo. Tanto cuando trepó el Cerro Cinco Hermanos, inconfundible desde el llano, como en los primeros kilómetros del bosque en Playa Larga, con vacas a su lado.


“Es un orgullo que esta prueba llegue al fin del mundo, en esta ciudad que aprende a superarse como lo hacen los corredores”, dijo Walter Vuoto, el intendente de una Ushuaia ávida de turistas que generen puestos de trabajo.

Habrá maravillosas vistas aseguradas también para quienes se animen a los 70, 50 o 35 kilómetros. Cada uno a conciencia con su entrenamiento y con su experiencia técnica. Y que haya cuatro distancias generará que durante 30 horas seguidas haya corredores cruzando la meta en el centro de la ciudad.

“Queremos que la familia venga a apoyar a los participantes en varias partes del recorrido. Esta carrera será un antes y un después en la vida de la gente”, se esperanza Catania.

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“Son pocos los jóvenes que hacen deporte en la montaña. Es una zona complicada, pero como estarán cuidados se les contagiará tranquilidad y eso quedará en el tiempo. Buscamos que nuestra gente se apropie de la naturaleza y de la montaña y UTMB nos dejará mucho conocimiento técnico”, argumentó la gobernadora Bertone.

Y la síntesis quedó en un breve mensaje de la francesa Catherine Poletti, madame UTMB: “Será una oportunidad para que los corredores recorran lugares salvajes de la Patagonia argentina con el standard de UTMB”.


UTMB, esa marca registrada
Desde 2003, más que una carrera, el Ultra Trail du Mont Blanc es una fiesta que dura una semana en los Alpes, entre Francia, Suiza e Italia, con 10.000 participantes.

Su crecimiento fue exponencial y como no daba abasto a la hora de la inscripción en su prueba de alrededor de 170 kilómetros, para la cual los corredores tienen un límite de 46 horas y media para cruzar la meta, la organización decidió ir creando carreras alternativas con otras distancias.

Pero todas en la zona y como parte de una fiesta que reúne a 50.000 espectadores -miles de ellos, familiares de los participantes- y a 2.000 voluntarios.

En las 16 ediciones tuvo ganadores destacados, entre ellos el español Killian Jornet y los franceses Francois D’Haene y Xavier Thevenard, con tres títulos cada uno. Y la británica Elizabeth Hawker logró cinco victorias.

Lunes, 3 de diciembre de 2018