Poco conocido, este trastorno que obstaculiza o impide tragar, crece cada año y lo hizo aún más en pandemia. Pautas a tener en cuenta.

Qué es la disfagia y cómo reducir su impacto en la calidad de vida
En personas mayores, suele producirse por un desgaste de las funciones vinculado al paso del tiempo. Foto Shutterstock.

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de Buena Vida
Ludmila Moscato
Ludmila Moscato

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14/12/2021 6:01
Clarín.comBuena Vida
Actualizado al 14/12/2021 6:01
Un trastorno amplio, que puede implicar desde una leve molestia al tragar hasta una obstrucción completa y dolorosa. La disfagia suele estar asociada a una enfermedad de base, y consiste en una dificultad en el proceso de deglución, el acto de llevar alimentos desde la boca al esófago, y desde éste al estómago.

Si bien lo hacemos de manera automática, en realidad el acto de tragar es un proceso muy complejo, en el que intervienen músculos, nervios y reflejos a lo largo de etapas sucesivas. Y así como la dificultad para llevarlo a cabo es poco conocida y puede tener múltiples causas y tratamientos, la pandemia lo puso en un lugar prioritario.

Así lo entiende Federico Sala, otorrinolaringólogo del Hospital Italiano de Buenos Aires.

“La disfagia es un problema muy frecuente en la población, aunque no igualmente conocido. Incluso, se puede afirmar que cada año más pacientes lo presentan. Este tema alcanzó especial relevancia desde el inicio de la pandemia por Covid-19, en la que gran cantidad de pacientes requirieron cuidados respiratorios y en terapias intensivas”, sostiene.

La problemática puede darse cuando no se cumplen los dos principios de la alimentación: eficacia y seguridad, según indica el profesional.

Si la disfagia es leve y se debe a procesos virales o inflamatorios, suele revertir rápidamente. Foto Shutterstock.
Si la disfagia es leve y se debe a procesos virales o inflamatorios, suele revertir rápidamente. Foto Shutterstock.

“Lo primero significa que los alimentos ingresen a la vía digestiva y, así, permitan mantener una adecuada nutrición e hidratación. En cuanto a la seguridad, se trata de que no penetren en la vía respiratoria, lo que se conoce como aspiración, que tiene riesgo de neumonía, y, menos frecuentemente, de ahogo, en caso de un cuerpo voluminoso”, grafica.

El profesional agrega que las consecuencias de la disfagia también pueden ser malnutrición y deshidratación.

A quiénes afecta
Si bien al presentar distintos niveles de intensidad y diversas causas resulta difícil generalizar, lo cierto es los adultos mayores son una población susceptible de padecer este trastorno.

“A pesar de que la disfagia suele aparecer de manera secundaria a una condición de base que lo genera, una de las situaciones más frecuentes en las que se genera es en la tercera edad, en ese caso no está relacionado con ninguna patología sino con un desgaste de la función, propio del paso del tiempo”, detalla Sala.

Y advierte que los adultos mayores deben tener “un nivel adecuado de alerta y atención durante el momento de la comida”.

Por otro lado, indica que quienes carezcan de piezas dentarias, padezcan enfermedades neurodegenerativas o hayan tenido un accidente cerebrovascular (ACV), así como quienes se hayan sometido a cirugías o radioterapia en el macizo facial, la cavidad oral o el cuello; son más susceptibles de sufrir disfagia.

Pero los adultos mayores no son los únicos que pueden verse afectados. “Si pensamos en otras causas, lo cierto es que el modo de aparición de la disfagia va a variar de acuerdo a la condición de base que lo genere”, reitera el otorrinolaringólogo.

“Pensemos que la disfagia es una entidad que puede estar presente en cuadros neurológicos, en enfermedades degenerativas, secundario a una afección digestiva, tumores o lo cánceres de la vía aérea superior, y en relación a cada causa posible tenemos diferente manejo”, sostiene.

Otros dos grandes grupos en los que puede presentarse son personas de cualquier edad con altos niveles de estrés y quienes se recuperar de una intervención como terapia intensiva.

“Las disfagias que aparecen en pacientes tal vez jóvenes suelen combinarse con síntomas de inflamación de la vía aerodigestiva superior, cuadros de faringitis por ejemplo, o podemos tener disfagias que suelen durar poco tiempo y que evolucionan junto con el proceso inflamatorio de base”, detalla.

En personas jóvenes, la disfagia está muchas veces asociada a la angustia o al estrés. Foto Shutterstock.
En personas jóvenes, la disfagia está muchas veces asociada a la angustia o al estrés. Foto Shutterstock.

Y añade que en estos casos puede estar dada tanto por cuadros virales como por el reflujo gastroesofágico.

Sin embargo, también puede estar asociada a cuadros de estrés, angustia y ansiedad, que impiden una correcta deglución. “Dan sensación de globo faríngeo, es decir, de una pelota en la garganta y en realidad estos cuadros cuando uno hace alguna evaluación objetiva, ya sea con los métodos de endoscopia y de radioscopia, no encontramos una alteración objetivable”, relata.

Por último, otro grupo grande de pacientes son aquellos que se están recuperando y por lo tanto saliendo de una unidad de cuidados críticos en donde fueron sometidos a una instrumentación de la vía digestiva superior, como puede ser la presencia de un tubo endo-traqueal o de una traqueotomía, cuenta el profesional.

“A estos pacientes que tienen desfuncionalizada la vía durante el tiempo que tienen la instrumentación, o que están conectados a un respirador, nosotros tenemos la obligación de evaluarlos cuando salen del respirador o cuando son descomplejizados, para volver a activar la vía y que puedan volver a tragar”, explica.

Signos tempranos
Sala señala que si hablamos de disfagia hay dos cuestiones relevantes a tener en cuenta: la interdisciplinareidad y la detección temprana, dimensiones que según sostiene van de la mano.

“Para el manejo de este tipo de pacientes es muy importante contar con un grupo interdisciplinario de trabajo, en el que intervenga el médico otorrinolaringólogo, un gastroenterólogo, el servicio de fonoaudiología en la rehabilitación, el equipo de soporte nutricional, el equipo de psicopatología y la interconexión con la diferentes especialidades que van a estar conectadas, como es neurología y neumonología”, detalla.

“La detección temprana nos permite actuar en forma coordinada con el equipo multidisciplinario con el que trabajamos, para tomar decisiones a tiempo, lo que en general permite que las consecuencias de la disfagia sean mucho mejores, si bien en general no son cuadros que se revierten completamente, sí se estabilizan y se compensan”, esgrime.

Por eso, detalla cuáles son los signos que deben alertar sobre trastornos de la deglución:

Tos o carraspeo repetidamente, antes, durante o después de beber o comer.
Episodios de sensación de ahogo, antes, durante o después de comer o tomar.
Permanencia de alimento en la boca o en la garganta.
Modificaciones en la voz (húmeda o voz de gárgara) luego de la ingesta.
Pérdida de peso.
Aumento del tiempo dedicado a comer.
Pérdida de interés por ciertos alimentos que se consumían anteriormente, debido a la dificultad que implica ingerirlos.
Infecciones respiratorias frecuentes.
Si bien la disfagia necesita ser tratada, y cuanto antes se diagnostique, mejor, existen medidas para lograr una alimentación segura y eficaz.

Mantener buena postura. En caso de que lo requiera, con apoyo de cabeza y torso.
El paciente debe estar alerta, vigilia (despierto y conectado al momento de alimentarse).
En algunos casos, es necesario que un cuidador asista durante el acto de alimentación, que debe ubicarse de frente al paciente y a la misma altura, para ofrecerle la comida sin que éste deba elevar la cabeza.
Evitar distracciones, ofrecer bocados pequeños, controlar la velocidad de la ingesta, no hacer preguntas mientras el paciente mantiene el alimento en la boca, asegurarse de que haya tragado antes de un nuevo bocado, higienizar la boca luego de las comidas y controlar con el odontólogo el estado de la prótesis dental.
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Martes, 14 de diciembre de 2021